越野车在颠簸的碎石路尽头停下。前方已然无路，只有杂草丛生的缓坡和远处裸露着灰白色岩壁的采石场遗址。空气中弥漫着草木的清香和泥土的潮气，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，显得这片废弃之地格外寂静。
江听砚熄火下车，从后备箱取出一个银灰色的金属箱和一个类似地质雷达的便携设备。他动作利落，检查了一下装备，然后将一个带有耳麦的微型通讯器递给顾星澜。
“保持通讯，注意脚下，跟紧我。”
“明白。”顾星澜接过通讯器戴好，调整了一下背包带，目光锐利地扫视着周围环境。
异能让她对脚下的大地感知更为清晰，她能感觉到这片区域的地脉相对平稳，但在采石场深处，似乎有一丝极其微弱的、不和谐的涟漪，与她之前感知到的那些历史记载中的“异常”感觉隐隐呼应。
两人一前一后，沿着被荒草半掩的小径向采石场内部走去。废弃的矿坑如同大地的伤疤，随处可见堆积的碎石和已经锈蚀的机械残骸。岁月的痕迹与人为的破坏交织在一起，透着荒凉。
根据资料和能量感应的指引，他们很快来到了位于采石场南麓的一处岩壁前。这片岩壁相对完整，高约十数米，表面布满了风雨侵蚀的痕迹，但在中上部，有一片明显是近期剥落的新鲜断面，露出内部颜色稍浅的岩石。断面周围，散落着大小不一的碎石块。
“就是这里。”江听砚停下脚步，抬起手中的能量探测仪，屏幕上的数值开始出现细微的跳动，指向那片剥落区域。“能量残留非常微弱，但确实存在。”
顾星澜没有依赖仪器，她闭上双眼，将地脉感知缓缓聚焦于那片岩壁。掌心的褐痣传来一丝微弱的、不同于周围地脉平稳波动的“刺痛感”，很轻微，却真实存在。那感觉……带着一种古老的沉寂，以及一丝不易察觉的“锐利”，并非火系的狂暴，也非土系的厚重。
她睁开眼，指着那片剥落区域的下方：“能量残留的源头，似乎更偏向剥落面的下方岩体，而不是剥落下来的碎石。剥落可能只是结果，或者触发了什么。”
江听砚闻言，调整探测仪的角度，确认了她的判断。“嗯。先检查岩壁本身。”
岩壁陡峭，常人难以攀爬。但这对他们而言并非难事。
江听砚看向顾星澜：“能上去吗？或者我……”
“我可以。”顾星澜打断他。她走到岩壁前，仔细观察着岩面的裂隙和凸起。下一刻，她精神力微动，脚下和手边的岩石悄然发生着细微的变化——一些微小的落脚点变得更加稳固，一些松动的碎石被无形的力量压实。
她像一只灵巧的岩羊，借助这些微不可查的辅助和自身锻炼出的体能，稳健地向着剥落区域下方攀爬而去。动作流畅自然，仿佛与岩壁融为一体。
江听砚在下方仰头看着，目光中闪过一丝讶异。他看得出，她攀爬的技巧并非专业训练所得，更像是一种……与生俱来的、与岩石的亲和力。是土系异能的另一种应用方式吗？他不动声色地警戒着四周，同时随时准备应对任何意外。
顾星澜很快抵达了预定位置。这里距离地面约七八米，正好位于那片新鲜剥落面的下方。她稳住身形，仔细查看眼前的岩壁。
由于上方岩层的剥落，这里暴露出了之前被覆盖的部分。就在她眼前，灰白色的岩壁上，赫然出现了几道深深刻入岩石的、已经变得模糊的暗红色线条！
是岩画！虽然残缺不全，但依稀能辨认出那是一个抽象的人形图案，双手高举，似乎在托举着什么，人形下方是蜿蜒的、代表水波的线条。而在人形图案的旁边，还有几个更加难以辨认的、类似符号的刻痕。
“发现岩画残迹！”顾星澜的声音透过通讯器传来，带着压抑的兴奋，“是祈雨图的一部分！保存状况很差，但刻痕很深，用的似乎是……朱砂混合了某种矿物颜料，年代非常久远。”
她小心翼翼地伸出手，隔着手套轻轻抚摸那些刻痕。就在她的指尖触碰到那暗红色颜料的瞬间，掌心的褐痣猛地传来一阵清晰的灼热！与此同时，一股极其微弱、却带着某种“祈愿”与“引导”意味的苍凉气息，顺着她的指尖，如同触电般传入她的感知！
这不是攻击性的能量，更像是一段被封存了千百年的、微弱的信息碎片！
她浑身一震，下意识地集中精神，试图捕捉那瞬间的感觉。
“怎么了？”下方传来江听砚警惕的询问。
“没……没事。”顾星澜深吸一口气，压下心中的震动，“这些岩画……不简单。刻痕里残留着非常微弱的、非自然的能量印记，很古老，感觉……像是某种祭祀仪式的残留。”
她一边说着，一边迅速从背包里取出强光手电、相机和比例尺，开始对岩画进行多角度拍摄和测量记录。专业的素养让她即使内心波澜起伏，手上的工作依旧有条不紊。
“能判断能量属性吗？”江听砚问。
“很奇特……不是五行中的任何一种，更偏向于……精神层面的引导？或者说，是一种对自然力量的‘祈请’和‘印记’？”
顾星澜尝试着描述那转瞬即逝的感觉，“非常微弱，几乎要消散了。但可以肯定，近期这里的能量异常，与这岩画残留的能量，以及……导致岩画暴露的这次剥落有关。”
她拍摄完毕，又尝试用便携显微镜观察刻痕的微观结构。就在这时，她的目光被岩画旁边那几个模糊的符号刻痕吸引了。其中一个符号，歪歪扭扭，像是一个简化的、被束缚的火焰形态，又像是一种警告标记。
这个符号……她似乎在哪里见过类似的描述？不是在正规的考古文献里，而是在……前世某次整理一批收缴的境外走私文物资料时，在一本破旧的、记录各种古代禁忌符号的羊皮手册的残页上！
那本手册上提到，某些古老的文明，会使用特定的符号来标记、警告或者封印一些危险的、非自然的力量或地点！
一个念头如同闪电般划过她的脑海！
“江听砚！”她的声音带着一丝急促，“这次剥落可能不是意外！你看这个符号！”她将相机镜头对准那个模糊的刻痕，拉近焦距，
“这很像一种古代用于‘警示’或‘封印’的符号！岩画本身是祈雨，是正向的引导，但这个符号……可能意味着这里除了祈雨，还隐藏着别的、需要被约束的东西！剥落，破坏了某种平衡，或者……释放了某种被约束的‘余烬’！”
她的话语如同惊雷，透过通讯器传入江听砚耳中。
下方，江听砚的眼神瞬间变得锐利如鹰隼！他手中的能量探测仪屏幕上，原本微弱跳动的数值，在这一刻，似乎受到某种刺激般，猛地向上窜了一小格！虽然依旧不强，但趋势明显！
几乎同时，顾星澜感觉到脚下岩壁传来一丝极其细微的、几乎无法察觉的震动！不是地震，更像是……某种东西在岩层深处“蠕动”了一下！
“小心！有情况！”两人几乎异口同声地在通讯器里喊道！
江听砚身形一动，如同猎豹般迅捷地沿着顾星澜攀爬的路线向上掠来！他不需要顾星澜那样的精细操控，手脚在岩壁上几次借力，金属性的能量微微流转，便让他如同壁虎般迅速靠近！
顾星澜也立刻做出了反应！她一只手牢牢抓住岩壁凸起，另一只手猛地按在岩壁上！精神力汹涌而出！
“固！”
她脚下的岩壁以及周围数米范围内的岩石，结构瞬间变得更加紧密、坚固！这不是攻击，而是防御，防止可能出现的塌方或者来自岩壁内部的袭击！
就在她完成加固的下一秒！
“嗤——！”
一声轻微的、如同热刀切过黄油般的声音，从她侧上方那片新鲜剥落面的深处响起！一道肉眼几乎难以捕捉的、细如发丝的暗红色流光，如同拥有生命的触须，猛地从岩缝中钻出，带着一股阴冷的、与之前感知到的古老能量截然不同的侵蚀气息，直射顾星澜的面门！
速度快得惊人！
顾星澜瞳孔猛缩，想要躲闪已然不及！
千钧一发之际！
一道冰冷的银光后发先至！是江听砚！他在间不容发之际赶到，并指如刀，指尖凝聚着高度压缩的金属性能量，精准无比地斩在那道暗红色流光之上！
“锵！”
一声轻微却清脆的金铁交鸣之声响起！那暗红色流光被瞬间斩断，前半截如同失去生命的蚯蚓般扭曲着消散在空气中，后半截则迅速缩回了岩缝深处，消失不见。
江听砚的手臂稳稳地挡在顾星澜身前，指尖残留着一丝金属的寒芒。他低头看向怀里的顾星澜，冷峻的脸上带着未曾散去的凛冽。
“没事吧？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
顾星澜靠在他坚实的胸膛上，能感受到他心脏有力而急促的跳动，以及手臂传来的、保护性的力量。惊魂甫定，她摇了摇头，声音有些发涩：“没、没事……谢谢。”
刚才那一刻，死亡的气息如此之近。
江听砚确认她无恙，目光立刻投向那道暗红色流光缩回的岩缝，眼神冰冷。“看来，我们找到那个‘余烬’了。”
他扶着顾星澜，两人缓缓降回地面。
脚踏实地的感觉让顾星澜松了口气，但心情却更加沉重。她看着那道岩缝，又看了看相机里那个模糊的警示符号。
祈雨的岩画，警示的符号，被封印或约束的诡异能量“余烬”好破坏了平衡的岩壁剥落……
这片废弃的采石场，隐藏的秘密，远比他们预想的要复杂和危险。
“刚才那道能量……”顾星澜看向江听砚，心有余悸，“感觉……很阴冷，带着很强的侵蚀性，和‘烬’组织的火系异能完全不同。”
“嗯。”江听砚面色凝重地点头，“是一种未知的能量体，或者说……诅咒的残留？性质不明，但具有攻击性。这次勘查，必须升级了。”
他拿出加密通讯器，准备呼叫支援。
阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在两人身上。初次合作的勘查，转眼间变成了与未知危险的正面接触。
顾星澜看着身旁男人冷硬而可靠的侧影，第一次如此清晰地感受到，探索“异常”世界的道路，注定充满荆棘与未知。而身边这个并肩作战的同伴，在此刻，显得尤为重要。
她的手悄悄握紧，掌心褐痣的灼热感尚未完全褪去。