时间进入1975年，杜根总统的中期选举相当顺利，在舆论的广泛传播下，现任执政党顺利赢得国会过半席位，作为幕后大功臣的汤姆功成身退。

自由城，钻石堡。曙光守望结束了在南美的任务，拉丁同盟不会让曙光守望在他们的势力范围内深耕的。前期的清扫任务结束后，拉丁同盟部队接管了剩下的任务，曙光守望顺势撤出了拉丁美洲。

“按照之前我们的协定，智利的科亚瓦西铜矿山我们要占45的股权。巴西的铁矿供应”汤姆向拉丁同盟特使确认起战后的利润瓜分来，

“嗯。”特使对汤姆的要求很满意，汤姆的要求并不苛刻，拉丁同盟可以接受。原本拉丁同盟还以为汤姆会狮子大开口给出一个很高的价格但现在看来汤姆需要的是在拉丁美洲稳定的矿物供应。

“感谢您的合作，特使先生。”双方敲定完交易的细节后握手告别，下一批的矿石会在两个月后抵达科威特的标志钢铁公司（汤姆全额控股）的炼钢厂。

特使离开后，汤姆轻哼着把特使带来的礼物，一箱高希霸雪茄收进了仓库。“纯正的古巴正宗货，用来招待客人不错。”

“总裁，利赛德王子的电话。”

这让汤姆的心情顿时低落下来，和沙特王室的关系在曙光守望进行全球扩张后就落在了次级。

现在既然王室主动找到了汤姆，他心中自然没底。“公开的还是私人？”

“私人的。”

得到这个回答后，汤姆松了口气。看来这并非是王室的官方态度，应该是王子的私人关系。

“你好，我是汤姆?霍顿。有何贵干？”

“汤姆先生，飞黄腾达了！”利塞得王子爽朗的声音久违地从电话中传来。“这么久都没和老朋友谈谈了。”

“没有的事，王子殿下。”汤姆神色平静地回答，“只是最近一些事情比较忙而已，现在已经闲下来了。如果阁下有时间的话，可以到自由城来，我会亲自以最高待遇接待王子您。”

“哈哈，”王子爽朗的笑声传来，汤姆的心紧绷起来，“你的好意我领了，这次是想让你帮我个忙。”

“什么忙？”

“最近我领了个新差事，王室投资基金目前由我来管理，主要是投资一些前景可靠的初创公司和工程项目。这方面你有经验，可否帮我参考一下。”利塞得王子诚恳地寻求汤姆的帮助。

“这不是什么难事？”汤姆心里放松下来，随即继续问道，“阁下对什么项目有兴趣？”

利塞得王子眼看汤姆同意，赶紧把他最看好的几个项目告诉了汤姆让他看看是否具有投资价值。

利塞得王子最上心的一个项目便是“未来岛”项目，这是填海造岛技术逐渐发展成熟的设想。在自由城顺利建设并发展壮大后沙特王室对这种经济免税区的发展模式表现了浓烈的兴趣。

尽管靠着石油危机的红利，王室赚得了海量资金。但王室依旧在担心石油枯竭后的未来如何，因此王室投资基金等多个投资资金投资未来。

王子专门把这个项目详细而全面地给汤姆讲述了一遍，汤姆听着听着似乎察觉到了一丝不对劲的味道。

“嗯，这个项目。怎么说呢”汤姆支支吾吾地不肯回答。

电话那头的利赛德王子听出了他的犹豫，追问道：“汤姆，我们是老朋友了，有什么问题请直说。这个项目我们内部评估了很久，认为它很有潜力，能像自由城一样，成为区域的经济中心。”

汤姆点燃一支烟，深吸一口，让浓郁的烟雾在肺里盘旋片刻才缓缓吐出。他必须非常小心，既要指出问题，又不能拂了王子的面子。

“殿下，”汤姆终于开口，语气谨慎而诚恳，“自由城的成功，是天时、地利、人和共同作用的结果。它的地理位置、当时的国际局势、以及我们当时相对低调的起步方式，都是关键。而‘未来岛’项目，规模宏大，愿景惊人，一旦宣布，必然举世瞩目。”

他顿了顿，让王子消化一下他的话，然后才切入核心：“但是，殿下，您有没有考虑过，如此大规模地在敏感海域凭空创造一个‘未来之城’，会不会被视为一种地缘政治的挑衅？尤其是在波斯湾这样一个航运要道上。它可能会过早地、不必要地将王室置于风口浪尖。投资回报率固然重要，但有些风险，是金钱难以衡量的。”

汤姆没有明说，但意思很清楚：这个项目太扎眼了，可能会成为周边国家乃至全球大国的靶子，尤其是在中东局势本就微妙的当下。沙特凭借石油已经积累了巨大的财富和影响力，再搞一个“未来岛”，恐怕会引来不必要的忌惮和联合压制。

汤姆对沙特的军事实力有深刻认识，尽管军费很高，但实力实在不敢恭维。在波斯湾建岛很容易引发周边国家的敌意，建岛很容易引发严重的外交纠纷。

这是汤姆出于外交上的考虑，汤姆还有个人考虑。沙特周围国家很多都是曙光守望的客户，一旦爆发战争，到时候就是各国拿钱雇佣曙光守望来打曙光守望内战。这汤姆当然不干，他必须把这种可能性扼杀在摇篮中。

电话那头沉默了片刻，利赛德王子显然在思考汤姆的话。过了好一会儿，他的声音才再次传来，少了些之前的热情，多了几分凝重：“汤姆先生，你的担忧不无道理。我们确实收到过一些模糊的‘关切’。那么，以你之见？”

听到王子听进去了，汤姆松了口气，语气也轻松了一些：“殿下，我建议采取‘分步走，低调做’的策略。与其创造一个吸引全世界目光的‘奇迹’，不如先在沿海选择合适区域，进行模块化的、功能性的扩建。例如，专注于升级现有的港口设施，建设配套的顶级物流中心和免税仓储区，甚至是一个专注于能源科技和金融科技的研发基地。这些项目同样能实现经济转型的目标，但姿态更低，阻力更小，实效性更强。等到基础牢固，影响力自然渗透，再考虑更宏大的蓝图也不迟。”

“至于王室投资基金，”汤姆适时地转移了话题，给出了更实际的建议，“我建议您可以重点关注两个方向：一是美国和欧洲正在兴起的计算机和电子技术，这是未来的大脑和神经；二是确保全球关键矿物资源的稳定供应和投资，这是未来工业的血液。这两者，比一个漂浮的‘未来岛’，在当下更具战略价值和投资回报。”

查理的初创公司需要更多资金，汤姆此举也是有私心在此。不过大体上还是尊重了对方的利益，这些的确是未来的发展方向。

利赛德王子在电话那头笑了起来，这次的笑声带着释然和赞许：“我就知道，找你商量是对的。汤姆，你的视野总是能在我们被热情冲昏头脑时，带来最清醒的冷水。这份人情我记下了。”

“您太客气了，殿下。能为朋友提供一些浅见，是我的荣幸。”汤姆谦逊地回答，心里的大石终于落地，看来情况依旧在他的掌握之中。

不过，历史会给汤姆开一个巨大的玩笑。事情的发展往往不是根据逻辑而发展的，它有时候会以一种完全混沌的状态发生。