曙光守望，全称曙光守望国际军事集团，是汤姆麾下最为精锐的军事武装力量。在硝烟弥漫的第四与第五次中东战争中，这支部队以其卓越的战绩和近乎完美的执行力，赢得了多国政府的高度认可，国防承包订单如雪片般纷至沓来。对于汤姆而言，曙光守望是他手中最锋利、最可靠的一柄利剑。

然而，烽火暂息，利剑也需归鞘。当大规模冲突的阴云逐渐散去，汤姆必须将目光从战场转向账本。除了维系这支精锐军团的开销和预留巨额应急资金外，海量的战争利润仍在他手中沉淀。如何处置这笔庞大的投资，成为他面临的新课题。将盈余用于股东分红固然是常规选项，但作为最大股东，资金不过是左手倒右手，最后又回到他手上罢了。

深思熟虑后，汤姆决定启动一场全球范围内的投资。将这些资金投向全世界任何有潜力的角落，为未来布局。

时间步入1974年。在处理完上一年度繁杂的善后事宜后，汤姆再度踏上了环球旅程。他的第一站，选在了加利福尼亚州的旧金山南部湾区。这片被誉为“心灵快乐之谷”的肥沃土地，正悄然孕育着一场即将改变世界的技术风暴。这里聚集了众多初创企业与科技公司，汤姆的目的明确而直接：寻找有潜力的技术种子，为其庞大的事业版图注入新的科技动能。

斯坦福大学外的咖啡馆，是校园里思维最活跃的角落之一。空气中混合着研磨咖啡豆的香气、年轻学子们的激昂辩论声，以及一种对未来的无限憧憬。汤姆推门而入，与这里洋溢的青春和理想主义气息显得有些格格不入。他刚从中东的战火与军事部署的肃杀氛围中抽身，身上仍带着一丝不易察觉的冷峻与疲惫。

“一杯美式，热的，多加糖和牛奶。”汤姆将一张百元美钞递给服务员，声音平静，“不用找了。

他的目光如同鹰隼般扫过全场。学生们三五成群，有的正激烈讨论《大众电子学》杂志上关于阿尔·卡克的最新文章，有的在笔记本上潦草地演算着复杂的公式，争辩着新型集成电路的设计方案。汤姆在一个靠窗的角落坐下，这个位置既能纵览全局，又不易被打扰。

这让他想起了他自己的学生时光，当时是在科罗拉多矿业学院的咖啡馆里。不过当时他们更多的讨论是小行星采矿方面的未来畅想，汤姆那时会得意地向围观的同学们展示他找到的陨石样本。

直到战争来临，汤姆应征入伍打破了这一切。想到这里汤姆摇了摇头，把这些糟糕的回忆从脑子中移了出去。他不想再去回想这些了。

他无需参与高谈阔论，他的任务是聆听、观察和筛选。在他眼中，这些年轻的面孔不再是单纯的学生，而是一个个承载着可能性的投资对象。他们的激情是燃料，但只有那些能将燃料转化为实际产品与利润的引擎，才值得他投入真金白银。

汤姆下意识地从口袋里摸出烟盒，叼出一支香烟，刚想点燃，便有服务员上前礼貌制止。他微微一怔，随即自嘲地笑了笑，将烟收了回去。“什么时候烟瘾这么大了？”他心中暗忖。或许是近期压力使然，从战火纷飞到运筹帷幄，角色的转换远非易事，连他自己都未察觉，对尼古丁的依赖竟在不知不觉中加深了。

就在这愣神的瞬间，他的视线与刚走进咖啡馆的一个年轻身影交汇，两人都露出了惊讶的表情。

“嘿！汤姆先生！”尔斯，一个面容清秀、眼神中闪烁着聪慧光芒的年轻人，热情地走了过来。汤姆的脸上露出了真诚的笑意，招手示意他坐下。他非常看好这个年轻人，在中南美洲的战场上，查理展现出的技术天赋和冷静头脑就给他留下了深刻印象。汤姆资助了他进入斯坦福大学的全部费用，今日再见，果然颇有成就。

“大学生活怎么样？”汤姆语气温和地问道，像一位关心后辈的长者。

“斯坦福棒极了，先生！这里的学术氛围和资源超乎想象。再次感谢您的慷慨资助，没有您，我不可能站在这里。”查理的话语充满了感激之情。

“未来有什么打算？”汤姆啜了一口过甜的咖啡，继续问道。

“我主修电气工程和计算机科学，”查理的眼睛瞬间亮了起来，身体不自觉地前倾，“教授们都说，我们正站在一场全新革命的门槛上。微处理器、个人计算机未来的可能性是无限的！”他顿了顿，稍微压低声音，带着一丝创业者的兴奋与羞涩，“实际上，我和几个志同道合的同学，正在课余时间捣鼓一个项目。”

汤姆的身体也微微前倾，露出了感兴趣的神情：“哦？什么样的项目？”他的语气平静，却带着一种不容置疑的专注力，让查理立刻感受到这不是随口的寒暄。

“我们想设计一种全新的微处理器架构，”查理的语速加快，试图清晰地表达自己的想法，“目标是更高效、成本更低。现有的产品要么价格昂贵，要么性能有瓶颈。我们认为找到了一个技术上的突破口。如果成功，或许能推动计算机从大型企业、实验室，真正走进普通人的办公室，甚至未来某一天，走进每一个家庭。”

！“家庭计算机？”汤姆的眉毛挑动了一下。在1974年，这听起来确实有些像科幻小说里的概念，但他经历过太多将“不可能”变为“现实”的时刻。他没有立刻否定，而是追问道：“想法很宏大。有模型了么？或者，至少有一份像样的商业计划书？”

查理的脸上掠过一丝窘迫：“暂时还停留在理论设计和初步的图纸阶段。我们需要资金来购买关键的测试设备、元器件，还需要支付学校计算机中心的机时费用来进行模拟仿真。这正是我最近最头疼的问题。”

汤姆没有立刻回应。他端起杯子，又喝了一口那甜腻的咖啡，任由思绪在脑中飞速运转。他看到的不仅仅是眼前这个充满潜力的年轻人，更是其身后那片即将被称为“硅谷”的热土，以及其中蕴含的、足以颠覆世界的巨大能量。

战争的经历让他刻骨铭心地认识到，技术是力量最有效的倍增器。曙光守望的强大，离不开顶尖的军事科技。而未来的竞争，无论是军事还是商业，本质上都将是技术的竞争。

“查理，”汤姆放下咖啡杯，目光变得锐利而冷静，“我记得在战场上，你就能修好那些连资深军械官都束手无策的精密设备。你的动手能力和解决问题的思维方式，我一直很欣赏。”

“谢谢您，汤姆先生。”

“但是，”汤姆话锋一转，语气变得如同商业谈判般清晰，“在投资的世界里，激情和想法仅仅是入场券。我需要看到更多实质性的东西。一份能够说服我的商业计划书：明确的技术路线图、对潜在市场规模的理性分析、清晰的团队分工、以及最重要的东西，一个可行的、能看到回报的盈利模型。告诉我，你们的核心技术优势是什么？凭什么认为你们的架构能超越仙童半导体或者巨软？”

这一连串专业而犀利的问题，让查理瞬间感到了压力，但他迅速调整了呼吸，集中精神。他知道，这是通往现实世界的第一道，也是最重要的一道关卡。他深吸一口气，开始详细阐述他们的技术构想、对行业趋势的分析，以及初步的商业模式思考。虽然某些地方还略显稚嫩，但逻辑清晰，不乏创新的闪光点。

汤姆静静地听着，只在关键处插话提问，精准地评估着其中的风险与潜在回报。咖啡馆内的喧嚣仿佛成了模糊的背景音，这个角落的时间流速似乎都变慢了。

“因此，我们认为，未来的竞争关键不在于单纯提升频率，而在于架构的整体优化和与软件生态的深度融合。”查理最终总结道，额头上已经渗出了细密的汗珠，但眼神却异常明亮。

汤姆沉吟了片刻，从内袋中取出一张设计简洁的名片，上面只有他的名字和一个加密的联系电话。他将名片推到查理面前。

“准备好你所说的计划书，越详细、越具体越好。”汤姆的声音不高，却带着决定性的分量，“下周五之前，打这个电话。我会安排专人和你对接。如果你们的项目经得起专业推敲，”他顿了顿，给出了远超查理预期的条件，“我不仅会提供充足的启动资金，还可以提供低息贷款。并且，我可以给你们团队五年时间，五年内，我不要求盈利，我投资的是你们的未来。”

查理接过那张看似轻薄却重若千钧的名片，手指因激动而微微颤抖。他明白，这不仅仅是雪中送炭的资金，更是一份巨大的信任和一张通往广阔舞台的门票。“我我一定不会让您失望的，汤姆先生！我会尽快准备好一切！”

汤姆点了点头，脸上露出一丝难以察觉的赞许笑容。他站起身，轻轻拍了拍查理的肩膀：“我期待你的好消息。”

说完，汤姆留下远超咖啡费用的钞票，转身走出了咖啡馆。旧金山湾区明媚的阳光洒在他的身上，微风拂过，带来太平洋的气息。此刻，他感受到的不再是咖啡因的刺激和青春的躁动，而是一种名为“未来”的、更加磅礴有力的脉动。

汤姆知道，他的环球投资之旅，在第一站就可能捕捉到了一条真正的大鱼。

“这才刚刚开始呢。”他低声自语，身影融入斯坦福校园外熙攘的人流中，步伐坚定地走向下一个目的地。