工学院的试验场上，那门新铸的铜炮还在冒烟。

朱雄英盯着五十步外的靶墙——三层青砖垒成的墙体，此刻已经坍塌了大半，砖石碎块散落一地，中心位置有个脸盆大小的破洞，边缘还残留着灼烧的焦痕。炮口飘出的硝烟带着刺鼻的味道，混着初秋早晨的薄雾，在场地上空凝成一团灰白的云。

“殿下，装填时间……四十五息。”沈炎捧着记录簿，声音里压着激动，“比红夷大炮快了一倍。威力……您看见了。”

朱雄英没说话。他走到炮身旁边，手指拂过还温热的铜壁。这炮是他根据记忆中的“佛郎机炮”改良的，加了可拆卸的子铳，改进了炮膛的弧度，射程和精度都提升了不少。但此刻，他看着这尊杀人利器，想的却是老爷子昨晚在武英殿说的话。

“边角的实地，往往能决定胜负。”

海禁是边角。这炮也是边角。甚至工学院、新税制、江南清丈……所有他这三年来殚精竭虑推动的事，在老爷子那盘横跨三十年的大棋里，都只是边角。

那中腹的大龙是什么？

“殿下？”沈炎见他出神，轻声提醒。

朱雄英收回手:“量产需要多久？”

“以现在的工匠和铜料，月产五门是极限。”沈炎顿了顿，“但如果工部那边能放开铜矿调配……”

“工部不会放。”朱雄英打断，“钱庸虽然倒了，但工部那些老吏还在。他们不会眼睁睁看着我们把铜都铸成炮——在他们眼里，铜是该铸成钱币、铸成礼器的东西。”

他转身走向工坊。晨光透过窗格，照在满墙的图纸上，那些线条和标注在光尘中浮动，像一片精心编织的网。

网是他织的。但撒网的人，是老爷子。

“松江有消息吗？”他问。

“徐公爷今早递了折子，说江南十九家里，已经有八家主动交出隐田，合计三万七千亩。”沈炎跟上来，“另外，慈恩寺的住持松了口，供出一个名字——南京守备太监，冯诚。”

朱雄英的脚步停了。冯诚，司礼监的秉笔太监之一，掌着宫里一半的采买，也是……老爷子身边说得上话的人之一。

“证据呢？”

“慈恩寺每年‘捐’给宫里佛前灯的香油钱，有三成进了冯诚的外宅。账本在住持的暗格里，徐公爷已经派人去取了。”沈炎压低声音，“还有，冯诚的干儿子，在福州船厂当监工。就是……管绿矾油的那个刘顺的顶头上司。”

线索串起来了。宫里的人，江南的寺，海上的船厂，还有……那些不该出现的绿矾油。

但朱雄英想的更深。冯诚一个太监，要那么多钱做什么？养外宅？置田产？还是……有更大的用处？

“郑和的船队到哪了？”他忽然问。

“昨晚的飞鸽传书说，已经绕过山东半岛，正往高丽方向去。马和的三艘快船也出发了，预计三天后到松江。”

“传信给郑和，”朱雄英走到海图前，手指点在黄海与东海交界处，“让他别急着去高丽。先在这儿——济州岛附近海域，停三天。”

“停三天？为什么？”

“等。”朱雄英盯着海图上那片空白的水域，“等那些不该出现的船，自己冒出来。”

沈炎不解。朱雄英也没解释。他想起昨晚老爷子最后那个笑容——老狐狸知道鱼会咬钩，但不知道什么时候咬。所以最好的办法不是追着鱼跑，是在鱼必经的水域，撒下网，然后等。

等的时候，可以做很多事。

比如，看看网外还有没有别的渔夫。

“西山那边呢？”他换了个话题，“朱高燧怎么样了？”

“燕王府请了太医，说是惊吓过度，心神受损，需要静养。”沈炎顿了顿，“但姚少师私下传信说……三公子是装的。”

“装疯？”

“至少不全是真疯。”沈炎的声音更低，“姚少师说，三公子夜里会说梦话，说的都是高丽话。太医里有一个，是高丽医官的后人，他听出来了。”

高丽话。一个十六岁、从未离开过北平的燕王子，怎么会说高丽话？

除非……有人教他。而且教了不止一天两天。

朱雄英闭上眼睛。脑子里那些碎片开始拼合:冯诚的干儿子在船厂，沈家的走私船常走高丽线，劫走朱高燧的人带高丽口音，现在朱高燧梦里说高丽话……

“高丽王廷里，有我们的人吗？”他问。

“有。锦衣卫有个百户，化名在高丽王京开了家绸缎庄，当了十年掌柜。”沈炎道，“需要联系吗？”

“让他查三件事。”朱雄英睁开眼，“一，高丽王最近见了哪些不该见的人；二，高丽水师这半年的调动记录；三……高丽王宫里，有没有会说汉话、还能出入禁中的道士。”

“道士？”

“那个蛊惑朱高燧的道士，自称‘云鹤真人’。”朱雄英冷笑，“真人是道号，云鹤……高丽王族的家纹里，有云鹤图案。”

沈炎倒吸一口凉气:“殿下是说……”

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“我什么也没说。”朱雄英转身，看向窗外渐渐热闹起来的工学院，“去办吧。还有，让徐妙锦来一趟——该用她那张牌了。”

徐妙锦来的时候，已是午后。她换了一身男子装扮，青色直裰，方巾束发，像个清秀的书生。但眉眼间的英气，藏不住。

“殿下找我？”

“冯诚的事，听说了？”朱雄英正在整理一堆海图，头也不抬。

“听说了。大哥让我问您，要不要动他。”

“现在不动。”朱雄英抽出一张泛黄的旧海图，铺在桌上，“你看这个。”

徐妙锦凑过去。图很旧，是前元至正年间的，画的是东海到南海的海域。上面标注着岛屿、暗礁、洋流，还有……一些奇怪的记号。有的是三角，有的是圆圈，旁边用畏兀儿文写着看不懂的标注。

“这是……”

“这是从沈家祠堂的暗格里找到的，和账本放在一起。”朱雄英指着其中一个三角记号，“这个位置，在琉球东北。我让郑和的人去看过——是个无人的荒岛，但岛上有淡水，有避风港，还有……半年前有人活动的痕迹。”

“走私船的中转站？”

“不止。”朱雄英的手指在海图上移动，连接起几个三角记号，形成一条隐秘的航线:从松江出发，经琉球，绕台湾，最后指向……吕宋。

“沈家走私的，不只是硫磺硝石。”他抬起头，看着徐妙锦，“还有人口。”

徐妙锦的脸色变了。

“江南这几年天灾不断，流民遍地。沈家以‘招工’为名，把流民骗上船，运到南洋卖为奴工。”朱雄英的声音很冷，“一条壮年男子，吕宋的西班牙人能出二十两银子。女子……更贵。”

“朝廷知道吗？”

“知道一部分，但管不了。”朱雄英卷起海图，“海禁锁国，片板不得下海。但海上的事，朝廷的眼睛是瞎的。冯诚这些人在宫里打点，卫所的官兵睁只眼闭只眼，船厂的监工提供便利——一条完整的链子。”

他走到窗边，看着工学院里那些忙碌的工匠:“老爷子要开海禁，不止是为了贸易，更是为了斩断这些链子。但链子断了，链子上的人……会反扑。”

“所以您让郑和在济州岛等着？”徐妙锦明白了。

“等着看，哪些船会慌。”朱雄英转过身，“沈家倒了，走私线断了，那些靠这条线吃饭的人，一定会想办法续上。他们会找新的中间人，走新的航线，甚至……投靠新的主子。”

“高丽？”

“或者更远。”朱雄英的眼神深邃，“西班牙人、葡萄牙人、荷兰人……这些红毛夷的船，这些年没少在南海晃悠。他们想要大明的丝绸、瓷器、茶叶，但朝廷不让贸易。怎么办？只能走黑市。黑市需要中间人，需要保护伞，需要……宫里的眼睛。”

徐妙锦忽然想起一件事:“殿下，您还记得沈荣死前说的那句话吗？”

“哪句？”

“他说:‘有些火，不该点。’”徐妙锦回忆着，“当时我以为他是说工坊的火器。但现在想来……他说的可能是海上的火。”

海上的火。朱雄英皱起眉。是指红毛夷的炮舰？还是指……

就在这时，一个工匠慌张跑进来:“院长！不好了！试验场……试验场那门炮……”

“炮怎么了？”

“炮……炮炸膛了！”

朱雄英和徐妙锦同时冲出去。

试验场上，那门新铸的铜炮已经裂成两半，炮身扭曲，铜片飞溅得到处都是。几个工匠围着，脸色惨白。所幸没人受伤——试炮时所有人都退到了百步之外。

朱雄英蹲下身，捡起一块碎片。断口处有细微的气孔，还有……不该出现的杂质。

“铜料有问题。”他站起身，声音冰冷，“谁负责采购这批铜的？”

一个老工匠颤抖着跪下:“是小人……但、但铜是从工部核准的矿场进的，每一批都验过……”

“验过？”朱雄英把碎片扔到他面前，“自己看。”

老工匠拿起碎片，对着光一看，脸色瞬间死灰。铜质不纯，掺了铅，还有……砂眼。这样的铜铸炮，不炸膛才怪。

“这批铜，什么时候进的？”徐妙锦问。

“半、半个月前……”老工匠声音发颤，“是工部批的条子，从江西德兴铜矿运来的……”

江西德兴。朱雄英想起，那个矿场，好像是一个勋贵的产业。而那个勋贵，姓……冯。

冯诚的本家。

“沈炎。”朱雄英转身。

“在。”

“带上这块碎片，去工部，去冯诚的外宅，去所有该去的地方。”他的声音很平静，但平静底下是汹涌的暗流，“我要知道，这批铜，到底是谁的手笔。还有……”

他顿了顿，眼中寒光一闪:

“查查冯诚最近，和哪些红毛夷的商人，吃过饭。”

夕阳西下，将工学院的屋瓦染成血色。

朱雄英独自站在炸裂的铜炮前，看着那些扭曲的金属。硝烟味还没散尽，混着血腥的铁锈味，像某种不祥的预兆。

有人不想让他造出好炮。

有人想让他死在这条路上。

而这个人，或者这些人，藏在深宫里，藏在勋贵府里，甚至……藏在海那边。

他抬起头，望向东方的海平面。

那里，郑和的船队正在等待。

那里，马和的快船正在南下。

那里，一场真正的大戏，已经拉开了帷幕。

而主角，不止他一个。

“殿下。”徐妙锦走到他身边，轻声说，“大哥从松江传信，说……冯诚昨天告病了，说是感染风寒，闭门不见客。”

“风寒？”朱雄英笑了，“那我们就给他……送点药去。”

送什么药？

他没说。

但徐妙锦看着他的眼神，忽然明白了——那会是能要命的药。

夜色渐浓，吞没了工学院，也吞没了这座城池里，所有蠢蠢欲动的影子。

而在更深的暗处，一张更大的网，正在缓缓收紧。

网的这一头，在南京。

网的那一头……在海上，在宫里，在那些自以为藏得很好的人心里。